城外。

暗卫远远跟在孟辰身后。

孟辰一身普通青衫，步履从容，看上去与寻常文人并无异。

然而行进间却极有章法，不动声色地检查是否被跟踪。

好在暗卫身手高绝，隐匿气息极好，紧紧咬住不放。

一路辗转，孟辰最终来到了一处偏僻的小书院。

书院门口立着一块风化的木匾，上头写着“静贤书院”。

透过半掩的门扉，能听见里面传来琅琅的读书声。

孟辰大步迈入书院。

暗卫隐在门外一角，静静观望。

然而，他很快察觉到异样。

这座书院看似普通，但四周竟然弥漫着一股极强的威压。

气息厚重而冷冽，宛如无形的刀锋贴在皮肤上，叫人不敢贸然靠近。

暗卫心中一凛，眸光微沉。

再往前一步，自己必定会被发现。

无奈，暗卫只得悄然收敛气息，留在外围，牢牢盯着书院动静，不敢轻举妄动。

孟辰穿过书院前厅。

一路熟门熟路地绕过假山，穿过回廊，直往后山而去。

后山地势幽僻，竹林环绕，山腰处隐着一间小屋，极不起眼。

远处看上去，不过是一间废弃多年的旧屋。

但仔细看来，便会发现屋前落叶扫得干干净净，显然早有人细心打理。

孟辰脚步微顿，深吸一口气，推门而入。

屋内光线昏暗，只有窗子透进一缕斜阳。

一个修长挺拔的身影立在屋中，身着一袭黑衣，身形笔直，气质冷峻。

听到动静，那人缓缓转身。

他戴着一张半面银色面具，遮住了上半张脸，只露出下颌和深邃锐利的眼睛。

孟辰几乎是本能地快步上前。

屈膝一拜，恭敬地唤道：“大人！”

孟择微微颔首，算是回应。

孟辰低着头，心中却忍不住翻腾起复杂的思绪。

大人虽然戴着面具，但那骨骼线条和隐约透出的轮廓，和谢砚礼实在是太像了。

这段时间跟谢砚礼接触下来，这种感觉比之前初见的时候更加强烈了。

即使不摘下面具，仅凭这半张脸，都足以让人感叹。

这就是亲父子啊。

孟辰眉眼间浮起几分暗藏的兴奋。

孟择扫了他一眼，眉头皱起，“孟辰。”

声音不大，却仿佛一柄利刃，让他瞬间回神。

孟辰心头猛然一震，连忙俯身伏地，低声道：“属下知错，请大人恕罪！”

屋内一片静寂。

孟择目光冷而沉，未多责怪。

片刻后，他收回目光，“信里写不清楚。”

“现在，把你这段时间探查到的所有事，如数讲一遍。”

孟辰连忙应下，起身后垂手恭敬，将自己留在京中这些日子暗中搜集到的一切细节，一一细细禀报。

从谢砚礼的长相，邹家人的长相，到避暑山庄，李嬷嬷，皇长子旧案……无一遗漏。

孟择听着，眉头越皱越紧。

等最后一件事说完后，屋中一时沉寂无声。

孟择立在窗前，眼神深沉得仿佛即将吞没一切光线。

皇长子，谢砚礼……

为何，他脑中半点印象也无。

空白，死寂一般的空白。

孟择冷着脸，良久后，他开口。

“你去安排一下，我要见谢砚礼一面。”

孟辰连忙躬身应道：“是，属下即刻安排。”

——

练武场。

阳光正好，少年们演练剑法，比武切磋，汗水与喝彩声交织，很是热闹。

谢惊春和往常一样练剑。

忽然，他的动作顿住了。

在器械架旁，一个熟悉的身影正站在那里。

身形瘦削，神情冷淡，是楚熠！

谢惊春一愣，随即大喜过望。

他几乎是快步冲了过去，连剑都忘了收好。

“楚熠！”

听见呼唤，楚熠微微转身。

“你这段时间去哪儿了？”谢惊春一把抓住他的手臂。